JOHN CONDON - AGE 14

Het verhaal van John Condon is er één met heel wat vraagtekens !
Wie was John Condon ?
Volgens officiële documenten bood hij zich als 18-jarige bijna één jaar vóór het uitbreken van de eerste wereldoorlog aan voor vrijwillige dienst bij de Britse legerreserve.
Bij de inval van Duitsland in België werd hij op 4 augustus 1914 gemobiliseerd.
Na de eerste Duitse gasaanvallen (Langemark-Poelkapelle - vanaf 22 april 1915) kwam Condon met zijn bataljon naar de loopgraven op Hill Top Ridge en in de omgeving van Mouse Trap Farm (ten zuiden van Sint-Juliaan).
Daar sneuvelde hij op 24 mei tijdens of net na de laatste Duitse gasaanval van de 'Tweede slag om Ieper'.
In 1923 werd vlakbij Railway Wood, naast de spoorweg Ieper-Zonnebeke, een stoffelijk overschot ontgraven als 'Unknown British Soldier' met nog enkele identificatiestukken waaronder een 'Piece of Boot'.
Aan de hand van dat stuk bottine veronderstelde men dat het de stoffelijke resten waren van "Pte J. Condon  6322  Royal Irish Regiment".  Die resten werden dan ook zo bijgezet op Poelkapelle British Cemetery.
Op de grafsteen staat als leeftijd : Age 14.

Op deze website treden we in de voetsporen van John. We trekken naar zijn geboortestad en bekijken foto's uit Johns tijd. We doorsnuffelen zijn militair dossier en enkele brieven over zijn overlijden. We gaan na waar hij gesneuveld is en waar hij begraven zou zijn. We blijven echter vooral met enkele vragen zitten :

  • Was de persoon die zich in 1913 inschreef wel de echte "John" Condon ?
  • Hoe oud was de persoon die zich in 1913 inschreef : 18 jaar (zoals op de documenten vermeld) of 12 jaar (afleidbaar uit de gegevens op de grafsteen) ?
  • Heeft er ná de inschrijving een persoonsverwisseling plaatsgevonden ? Kan er ergens sprake zijn van een administratieve vergissing ?
  • Is de persoon die op Poelkapelle British Cemetery werd bijgezet wel John Condon ?

Jeugdauteur Geert Spillebeen schreef er de jeugdroman 'Age 14' over.
Deze roman is een interpretatie van wat er in werkelijkheid gebeurd zou kunnen zijn.

Voor meer informatie over de auteur en zijn boek kunt U terecht op zijn website : http://users.pandora.be/geert.spillebeen1.

Tijdens uw zoektocht naar John Condon kunt U een aantal uittreksels uit 'Age 14' lezen.

Deze site kwam er op initiatief van Robert Missinne en de Vrije Basisschool Sint-Juliaan.

De realisatie ervan was slechts mogelijk dank zij de inzet en medewerking van

  • Dominique Dendooven, educatief verantwoordelijke van het documentatiecentrum In Flanders Fields
  • Geert Spillebeen, journalist bij het Radio 1-programma 'Voor De Dag' en jeugdauteur, samen met zijn vrienden-speurders in Ierland waaronder Jim Stacey
  • Roger Verbeke, medewerker aan het documentatiecentrum In Flanders Fields, gekend door zijn kleine schriftjes waarin hij voortdurend nieuwe dingen noteert die hij dan gebruikt om anderen van bruikbare en correcte informatie te voorzien !
  • Jan Matsaert, www.westhoek.be, voor de vormgeving van de site

Deze website is opgebouwd uit twee onderdelen :

  • Een feitengedeelte met wat we zéker weten over Condon.
  • Een fotogedeelte 'In de voetsporen van ...'

Voor bijkomende informatie over de 'Tweede slag om Ieper' (22 april 1915 - 24 mei 1915) kunt U terecht op de OMD99-site van de Vrije Basisschool Sint-Juliaan.

Voor bijkomende informatie over de eerste wereldoorlog kunt U terecht op de website "Wereldoorlog I in de Westhoek".

Ga naar de inhoudstafel van AGE 14