| Tienduizenden Britse
soldaten waren hier voorbij gekomen op weg naar het front, dat voor tienduizenden
hun graf werd. De officiële benaming van wat in de volksmond de Menenpoort
heet is Menin Gate Memorial to the Missing. Ze werd plechtig ingehuldigd
op 24 juli 1927. Het opschrift bovenaan de poort luidt: To the Armies
of the British Empire who stood here from 1914 to 1918 and to those of their dead
who have no known grave. De Menenpoort werd in klassieke stijl gebouwd
en opgetrokken in de vorm van een Romeinse triomfboog. Voorbij de poort strekte
zich de "Ypres Salient" uit, de boogvormige frontlijn rond Ieper die liep over
Langemark-Poelkapelle, Zonnebeke, de West-Vlaamse heuveldorpen en Armentières
(Frankrijk). Vanaf oktober 1914 stelden de vijandige legers zich op aan weerszijden
van de Salient. Bedoeling van de Duitse troepen was een doorbraak te creëren
naar de Noord-Franse kust. Het Frans-Britse bastion vormde hierbij echter een
onoverkomelijk obstakel. Bijna 54.900 namen van vermiste officieren en soldaten
van het Britse Gemenebest zijn aangebracht op de panelen. En het gaat dan nog
maar om een deel vermisten, want nog eens bijna 35.000 namen staan op de wanden
van Tyne Cot Cemetery in de Zonnebeekse deelgemeente Passendale, gesneuveld na
15 augustus 1917. |