|
Jo Davidson en de buste van Sir John French
Op 2 mei 1925 overleed Field Marshal Sir John French, earl of Ypres.
Als voorzitter van de Ypres League was hij de initiatiefnemer én
de belangrijkste motor achter het totstandkomen van een Engelse
kerk in Ieper. Het hoeft dan ook niet te verwonderen dat de
Ypres League het idee opvatte om in de nieuwe kerk een gedenkteken
te plaatsen van haar overleden voorzitter. Na een inzamelactie werd
eind 1926 de opdracht gegeven om een buste van de 'earl of Ypres'
te beeldhouwen. Merkwaardig is wel dat de opdracht niet naar een
gerenommeerde Britse beeldhouwer ging, maar naar een Amerikaan,
Jo Davidson.
Jo Davidson (1883-1952) is geboren in New York City. Hij studeerde
beeldhouwkunst aan de Art Students League in New York City en de
École des Beaux-Arts in Parijs. Hij werkte in tal van verschillende
materialen, waaronder terra-cotta, marmer en brons en was vooral
gespecialiseerd in portretbustes in een realistische, strak gemodelleerde
en psychologisch ontvankelijke stijl. Door zijn innemende persoonlijkheid
slaagde hij erin de medewerking te verkrijgen van vele van zijn
geportretteerden. Davidsons bustes van beroemde tijdgenoten zoals
Woodrow Wilson, Franklin D. Roosevelt, Anatole France, Mahatma Ghandi,
Marshal Foch, and Albert Einstein bezorgden hem een internationale
reputatie. Dat was niet minder het geval met de buste van John French
voor de Saint George's Memorial Church: het beeld werd in 1927 tentoongesteld
in de Royal Academy en zou later geplaatst worden in de afgewerkte
kerk. In 1951 werd zijn autobiografie, Between Sittings, gepubliceerd.
Van Jo Davidson is werk te bewonderen in enkele van de belangrijkste
Amerikaanse musea zoals de National Galery of Art en de National
Statuary Hall in Washington DC. In de National Portrait Gallery,
eveneens in Washington, is gallery 219 aan hem gewijd. Daar vond
ook in 1978 een overzichtstentoonstelling plaats. Ook in diverse
andere instellingen, zoals het Congres, zijn er werken van hem te
zien.
Het Getty Museum bewaart een foto van Man Ray waarop Jo Davidson
te zien is terwijl Gertrude Stein voor hem poseert. De foto is gedateerd
1926 en werd genomen in Parijs. Het moet ongeveer tijdens dezelfde
periode zijn dat de Amerikaan ook de buste van sir John French sculpteerde.
Zo rond 1930 kreeg hij van de rijke filantroop, congreslid en gouverneur
van Oklahoma, E.W. Marland, voor wie Davidson verschillende familieleden
gebeeldhouwd had, een twee verdiepingen tellende kunstenaarsstudio
aangeboden op het uitgestrekte landgoed Marland Mansion, in Ponca
City, Oklahoma. De Artist Studio is er nog altijd een van de vele
bezienswaardigheden.
Met dank aan Dominiek Dendooven, In Flanders Fields Museum.
Bijdrage verschenen in de Westland Gidsenkroniek nr. 6 - 2003
|
