Remembrance Vrienden In Flanders Fields Museum
Lijssenthoek Military Cemetery, Poperinge - 25/06/2016
James Gaspé wordt op 11 december 1885 geboren in Oka, een dorpje gelegen ten noordwesten van Montreal in de provincie Quebec, Canada. Op 12 november 1914 laat hij zich inlijven bij het 20ste Infanteriebataljon (Central Ontario) van de
Canadian Expeditionary Force. Voorheen kwam hij door het leven als brandweerman. Zijn vader, Jean Baptiste Gaspé, was stamhoofd van de
Mohawk Nation in Kanesatake (Oka), een onderdeel van de Irokezen. James heeft uiteraard ook die typische Indiaanse kenmerken: donkere huidskleur, zwart haar en bruine ogen en is aanhanger van de Wesleyaanse geloofstraditie, een evangelische variante binnen het protestantisme.
Op 23 juni 1916 in de avond lost het 20ste Infanteriebataljon het 18de Infanteriebataljon af aan
The Bluff. De aflossing is volledig afgerond op 24 juni 1916 om 02:45 uur, verloopt vlekkeloos en zonder slachtoffers. Aan het front is het zeer rustig en ook alle kanonnen zwijgen. Het 21ste Infanteriebataljon zit links van James’ bataljon, eenheden van de
50th Northumbrian Division rechts.
25 juni 1916 is een mooie dag met milde temperaturen. Op de middag beslissen de Canadezen het vuur te openen op de Duitse stellingen. Het velddagboek rapporteert: "
… dat het resultaat bevredigend was, dat er veel materiële schade werd toegebracht en dat het antwoord van de vijand eerder zwak te noemen was." Dit zwakke antwoord vertaalt zich in acht gewonden en één dode. James is één van die gewonden. Hij wordt geëvacueerd naar het
10th Casualty Clearing Station op Lijssenthoek waar hij ’s avonds bezwijkt aan zijn opgelopen kwetsuren.
James had één zuster, Mary, en twee broers, Mitchell en John. Mary kreeg 11 kinderen. John, die tijdens de Eerste Wereldoorlog diende in het 60ste Infanteriebataljon (
Victoria Rifles of Canada), had eveneens elf kinderen. De zoon die werd geboren in 1922, werd ter ere van zijn gesneuvelde oom, ook James genoemd.
Mitchell had acht kinderen, waaronder Laurent. Laurent Gaspé is de vader van Denis Gaspé. Foto’s van zijn overleden grootoom zijn er helaas niet. Denis heeft er op aangedrongen dat ik jullie zeker het feit niet mocht onthouden dat tussen 26 oktober en 04 november 2005, twintig Canadese autochtonen samen met dertien kinderen die elk een regio van Canada vertegenwoordigden, zijn afgereisd naar Frankrijk en Vlaanderen voor een
Calling Home Ceremony. Die ceremonie had als doel de ronddwalende geesten van alle Indianen die in Franse en Vlaamse bodem werden begraven, terug thuis te brengen. "
De Indiaanse krijgers kregen nooit de kans op een traditioneel afscheid. Hun geesten terugbrengen naar huis was een belangrijk deel van het verwerkingsproces en het definitief afscheid nemen. Het verenigde verleden, heden en toekomst."
Denis verzekerde mij dat de geest van James Caspé ondertussen al meer dan 10 jaar terug is in Canada en ... dat er nog steeds Kanesatake Mohawk Indianen zijn in Oka, Quebec.
De afbeelding hieronder is een foto van het oorlogsmonument op
Pine Hill Cemetery, Kanesatake Mohawk Territory, bij Oka (Quebec). Aan dit monument worden hun gesneuvelde stamleden herdacht van beide wereldoorlogen.
Patrick Boone
De Irokezen, Iroquois of Haudenosaunee vormen een confederatie van vijf en later zes taalkundig en etnisch aan elkaar verwante volkeren in Noord-Amerika. In dit verband worden ze ook
The Six Nations genoemd. De Iroquois noemen zichzelf gezamenlijk
Haudenosaunee, letterlijk vertaald: volk van het langhuis. De oorspronkelijke vijf naties zijn Mohawk (Kanien’kehaka), Oneida (Onyota’a:ka), Onondaga (Onoda’gega), Cayuga (Gayugaho:no) en Seneca (Ondowahgah). De Tuscarora (Skaruren) kwamen hier in de eerste helft van de 18e eeuw bij.
Hieronder enkele foto's van de remembrance op zaterdag 25 juni 2016.
Toelichting door Patrick Boone
Pagina aangemaakt door Westhoek.be / WO1.be - Greatwar.be / Foto's: Joyce Van de Wynckel.