PERSCONFERENTIE IN FLANDERS FIELDS MUSEUM
19 JANUARI 2015
TOESPRAAK SCHEPEN VERSCHOORE
 
"Welkom op de jaarlijkse persconferentie van het In Flanders Fields Museum op de laatste dag van onze korte sluitingsperiode in januari. We kijken eerst terug op het afgelopen jaar en ontvouwen daarna onze plannen voor dit jaar.
 
Op de persconferentie van Westtoer van vorige week vernam u al het totale bezoekersaantal van het In Flanders Fields Museum van 2014, m.n. 483.741. Een recordcijfer dat we graag even analyseren.
 
In 2013 telde het museum bijna 300.000 bezoekers en dat was al een stijging van 37 % ten opzicht van het gemiddelde van het eerste In Flanders Fields Museum in de periode 1998-2011, namelijk 215.000 bezoekers. De stijging van 2014 ten opzichte van 2013 bedraagt 64 %. Als we 2014 vergelijken met de periode 1998-2011 dan komen we op een stijging met 125 %. Er waren vier maanden met meer dan 50.000 bezoekers. Mei en oktober waren op 2 bezoekers na even druk en de absolute topmaanden. De drukste dag van 2014 was maandag 10 november met 2.963 bezoekers. Ongeveer 12,5 % van onze bezoekers beklimt ook het belfort. Dat zijn vooral individuele bezoekers. De maanden met de meeste individuele bezoekers scoren dan ook het best inzake belfortbezoek.
 
We hebben ook een vergelijking gemaakt van de evolutie van de bezoekers in de drie hoofdcategorieën, m.n. de individuele bezoekers, de scholen en de groepen met volwassenen. Hierin hebben we drie jaren vergeleken: 2009, 2013 en 2014. 2009 was het laatste volledige jaar, voordat de gefaseerde verbouwingswerken aan het nieuwe museum begonnen en het museum in bepaalde periodes gesloten was.

Het aandeel van de individuele bezoekers is van 42,5 % in 2009 gestegen naar 52 % in 2013 en zelfs 54 % in 2014. Ook de volwassengroepen kennen een stijgende curve van 11 % in 2009, over 15 % in 2013 naar 18 % in 2014. Het aandeel van de scholen is sterk gedaald. Dat stond op 46 % in 2009 en daalde naar 33 % in 2013 en verder naar 27 % in 2014. In absolute cijfers is dat aantal echter niet gedaald. Het aantal was vergelijkbaar in 2009 en 2013, maar steeg merkelijk in 2014. Waarom geen even grote stijging als in de andere categorieën? Het In Flanders Fields Museum heeft al heel lang een zeer sterke educatieve werking en is dan ook al langer dan vandaag een ‘must see’ voor de vele duizenden schoolbezoekers uit binnen- en buitenland die naar de frontstreek komen. Als je in een bepaald marktsegement al heel sterk staat, dan kun je daarin niet zoveel meer stijgen. We blijven in de komende periode investeren in een goed uitgebouwde educatieve werking, ondermeer door het inrichten van een tweede educatieve ruimte voor workshops.
 
Tot zover de analyse van de bezoekerscijfers van het museum. Er zijn echter nog andere parameters , waaraan we het succes van het toerisme in Ieper in 2014 kunnen afmeten. Ik heb het dan over het aantal gidsbeurten, de dagtrips voor groepen en het virtueel bezoek van de websites.
 
Men kon er vorig jaar niet naast kijken. Er waren zeer veel groepen op stap met één van onze gidsen in Ieper en omgeving. Dat blijkt ook uit de resultaten. Niet minder dan 3.861 gidsbeurten werden via Toerisme Ieper gereserveerd en uitgevoerd door gidsen van de Ieperse Gidsenkring. Dat was bijna een verdubbeling ten opzichte van 2013 en een verdrievoudiging in vergelijking met 2012. Mei en september 2014 waren de recordmaanden met meer dan 500 gidsbeurten in één maand. 66 % van de gidsbeurten was in het Nederlands. 22 % in het Engels, 11 % in het Frans en 52 gidsbeurten of 1,35 % in het Duits.
 
Heel wat van deze gidsbeurten gebeurden in het kader van een ‘dagtrip voor groepen’. Dergelijke dagtrips zijn programma’s voor groepen waarbij het volledige programma met museum- en andere bezoeken, maaltijden en gidsbegeleiding via de dienst toerisme geregeld wordt. Tot 2012 waren dat er gemiddeld een 80-tal per jaar. Dat aantal steeg naar 186 in 2013, maar kende een nog veel grotere stijging tot 460 in 2014. De dienst toerisme was bij momenten een echt reisbureau.
 
Tot slot van dit cijferluik kijken we nog even naar de bezoekers aan de websites van de dienst toerisme en het In Flanders Fields Museum. De website van de dienst toerisme bestaat sinds april 2010, maar werd al een paar keer geoptimaliseerd. Het aantal unieke bezoekers evolueerde steeds in stijgende lijn.  In 2011 waren dat er 91.000. In 2013 was dit aantal al verdrievoudigd naar 276.000 en in 2014 werd afgeklopt op 456.000 bezoekers. Drukste maand was juli met 57.000, maar daar zal de Tourrit met start vanuit Ieper wel iets mee te maken gehad hebben. De website van het In Flanders Fields Museum kreeg 355.000 bezoekers in 2014.
 
Dames en heren,
 
Uitstekende resultaten vorig jaar, maar die komen er niet zomaar. Er moet in de eerste plaats een sterk aanbod zijn om zoveel mensen naar hier te brengen. Het is ook nodig om samen te werken met andere toeristische actoren. In dat verband vermeld ik graag Westtoer en Toerisme Vlaanderen, waarmee er een uitstekende samenwerking is. Ook de relaties en samenwerking met de andere steden en gemeenten van de Westhoek vinden we belangrijk. We zijn dan ook verheugd dat er de komende jaren verschillende gezamenlijke projecten op het programma staan. Ik denk dan aan het project Menin Road Ypernstrasse i.s.m. Zonnebeke, Wervik en Menen, alsook het project ‘1917’ waarin zal samengewerkt worden met alle gemeenten van het zuiden van de Westhoek.

Ik wil bij deze gelegenheid ook mijn dank uitspreken ten aanzien van alle medewerkers van het In Flanders Fields Museum, het Kenniscentrum en Toerisme Ieper. Zonder hun inspanningen, kennis en creativiteit zouden deze schitterende resultaten niet behaald zijn. Ook een woord van dank voor de zeer actieve vereniging Vrienden van het In Flanders Fields Museum. Hun ondersteuning bij de vele activiteiten van het museum is van groot belang.

Hiermee sluiten we de analyse van de voorbije periode af en gaan we over naar 2015.

Klik hier voor het uitgebreide programma dat we dit jaar voorzien bij het In Flanders Fields Museum."