100 Jaar nadat hun grootouders er werkten in L'Océan er als dokter en verpleegster werkzaam waren in het hospitaal L’Océan

Op zaterdag 1 oktober 2016 bezoeken de Amerikaanse staatsburgers Patricia, Mimi en Peter Jenkins voor het eerst De Panne. Dan keren ze als het ware honderd jaar terug in de tijd naar de plek waar hun grootouders François Lambrichts en Frances Craig elkaar tijdens de Eerste Wereldoorlog als dokter en verpleegster leerden kennen in het hospitaal L’Océan.

François Lambrichts werd op 30 januari 1886 geboren in Luik. In de voetsporen van zijn vader Antoine, die in Luik huisarts was, ging hij geneeskunde studeren aan de toen vermaarde medische faculteit van de Luikse universiteit. Toen op 4 augustus 1914 de oorlog uitbrak, was hij pas afgestudeerd als huisarts. Hij werkte als geneesheer in militaire hospitalen in Luik en Calais, en kwam uiteindelijk terecht in het befaamde hospitaal L’Océan in De Panne. Daar werd hij hoofd van dienst nr. VI, de dienst voor invaliden en herstellende gewonden in afwachting van hun evacuatie. Hij maakte er kennis met Frances Craig, een verpleegster bij het Canadese leger (geboren in Warkworth, Ontario op 14 oktober 1890), die in november 1917 in L’Océan tewerkgesteld werd. Over haar schrijft de Brusselse verpleegster Jane de Launoy op 1 december 1917 in haar oorlogsdagboek dat ze ‘een heel leuk meisje [is] met een transparant schortje op Hollandse wijze in plooitjes rond het middel. Zij is een echt schildersmodel, ik wijs er de tekenende dokter Lambrichts op, maar hij lijkt ook dadelijk te hebben begrepen welke kansen dit onverwacht model biedt.’

Het prille begin van een romance: in 1918 vroeg dokter Lambrichts Frances Craig ten huwelijk. Na toestemming van het ministerie van Oorlog huwden ze in juli 1919 in Canada. Het jonge koppel ging in Brussel wonen, maar François vond er moeilijk werk. In 1927 werd hij - op basis van zijn oorlogservaringen - benoemd tot chirurg in het hospitaal van Maaseik. Het koppel ging in Lanklaar wonen, in een ‘English country house’ waarvoor dokter Lambrichts de plannen had getekend en waarin hij ook een huisartsenpraktijk had. Het koppel kreeg drie dochters: Marion, Betty en Patsy. Bij het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog wilden ze niet dat hun dochters opnieuw een oorlog zouden meemaken, daarom werden ze op een vliegtuig richting Amerika gezet. Patricia, Mimi en Peter Jenkins, de drie kinderen van de oudste dochter Marion, komen nu voor het eerst naar België, om er in de voetsporen van hun grootouders De Panne (en ook Lanklaar en Maaseik) te bezoeken. Honderd jaar later gaan ze dus terug naar de plek waar de romance tussen hun grootouders (overleden in respectievelijk 1950 en 1976) begon.