Onbekende resten van een Nieuw-Zeelandse soldaat worden herbegraven in Zillebeke
25 februari 2017
- Zillebeke
- Bron: Freddy Declerck
De gedeeltelijke resten van een onbekende Nieuw Zeelander uit de Eerste Wereldoorlog zullen samen begraven worden met de gedeeltelijke resten van twee Britse soldaten op dinsdag 7 maart om 15.00 uur op Perth (China Wall) Commonwealth War Graves Cemetery in Zillebeke bij Ieper.
De stoffelijke resten werden geïdentificeerd als deze van een Nieuw-Zeelandse soldaat aan de hand van een messing schouderstuk “NZR” en het feit dat de locatie waar de resten werden gevonden het gebied was waar de Nieuw Zeelandse Divisie actief was tijdens de winter van 1917 – 1918.. Deze “NZR” schouderstukken werden gedragen door soldaten van de Auckland, Canterbury, Otago en Wellington infanterieregimenten. De stoffelijke resten werden gevonden op 17 december 2012 in de Wulvestraat (op het grondgebied Zonnebeke).
De drie sets met de stoffelijke resten zullen begraven worden in een collectief graf onder een grafsteen met het nationeel embleem. Perth (China Wall) Commonwealth War Graves Cemetery (oorspronkelijk tijdens de oorlog aangelegde begraafplaats) werd gekozen omdat het ook de laatste rustplaats is van zowel Nieuw Zeelandse Infanterie als Lancashire Fusiliers. Er zijn 19 gekende Nieuw Zeelanders begraven en vier onbekende Nieuw Zeelanders worden hier ook herdacht.
Nieuw Zeeland zal vertegenwoordigd zijn door Zijne Excellentie Gregory Andrews, Nieuw Zeelandse Ambassadeur alsook door Nieuw Zeelandse Officieren die in Europa gestationeerd zijn.
Het is niet ongewoon dat resten van soldaten uit de Eerste Wereledoorlog zelfs tot op vandaag worden teruggevonden. Dit is de derde onbekende Nieuw Zeelander die in de laatste 5 jaar gevonden werd – de andere twee werden begraven in Mesen.
Dit jaar herdenkt Nieuw Zeeland de 100ste verjaardag van de Slag bij Mesen op 7 juni en de Slag bij Passendale op 12 oktober. Het was op het Westelijk Front (Frankrijk en België) dat Nieuw Zeeland zijn meest belangrijke bijdrage heeft geleverd in de Eerste Wereldoorlog, maar ook waar Nieuw Zeeland het grootste verlies aan levens leed.