In zijn boek onderzoekt McNeill de Mijnenslag bij Mesen in detail. Waar campagnes als Gallipoli, de Somme en Passendale vooral herinnerd worden als tragische mislukkingen, was de slag bij Mesen een zeldzaam lichtpunt. Hier werden de strategische doelstellingen wél behaald, mede dankzij het geslaagde gebruik van dieptemijnen en een uitzonderlijk zorgvuldige planning. De Nieuw-Zeelanders speelden daarin een belangrijke rol.

Toch raakte de operatie in de vergetelheid, mogelijk overschaduwd door het drama dat kort daarna volgde bij Passendale. McNeill reconstrueert de slag aan de hand van uiterst gedetailleerde kaarten en combineert zijn geografische expertise met militaire geschiedenis. Hij beschrijft hoe zo’n 8.000 Nieuw-Zeelandse soldaten de heuvelrug bij Mesen beklommen, in wat een van de meest gesofisticeerde en nauwkeurig geplande operaties tot dan toe was. Meer dan 1.000 van hen zouden achterblijven in de plooien van het land.

Zijn verhaal reikt verder dan de Nieuw-Zeelandse ervaring alleen. Door ook Duitse en Britse bronnen te raadplegen en persoonlijke getuigenissen van beide zijden te integreren, brengt hij een genuanceerd en overkoepelend beeld van de Mijnenslag.
 
Over Jeffrey McNeill

Dr. Jeffrey McNeill is senior lecturer aan Massey University in Nieuw-Zeeland. Oorspronkelijk opgeleid als geograaf, raakte hij geboeid door de Eerste Wereldoorlog, niet in het minst door het oorlogsverleden van zijn grootvader, die vocht met de Nieuw-Zeelandse divisie tijdens de Mijnenslag bij Mesen.

Tijdens de 90ste herdenking van die slag merkte Dr. McNeill dat er opvallend weinig diepgravende naslagwerken over het onderwerp bestonden. Dat besef motiveerde hem om er zelf werk van te maken, wat uiteindelijk resulteerde in het boek Taking the Ridge: Anzacs & Germans at the Battle of Messines 1917.
 
Praktisch

• Datum: donderdag 2 oktober 2025 om 19.00 uur
• Locatie: kenniscentrum, Ieperstraat 1, 8980 Zonnebeke
• Toegang: € 10/persoon, inclusief drankje. Ter plaatse cash of Payconiq
• Gratis toegang voor Friend, Ambassador of Corporate leden van het Passchendaele Membership
• Dit is een Engelstalige lezing
• Het boek is na de lezing te koop aan € 35
• Inschrijven