Naar aanleiding van de 100-jarige herdenking van de ‘Groote Oorlog’ ontwikkelde Westtoer zes nieuwe toeristische autoroutes in de Westhoek met de Eerste Wereldoorlog als rode draad. De reeks wordt afgesloten door de route ‘Niemandsland’ die in Diksmuide is voorgesteld.  

De zes nieuwe autoroutes zijn een geschikt middel om het voormalige oorlogslandschap te doorkruisen. De routes helpen de bezoeker bij het ervaren en het lezen van een landschap dat bepalend was tijdens de vier jaar durende wereldoorlog.

“De autoroutes van Westtoer zorgen voor de spreiding van het toerisme in de regio. Op deze wijze  kan men diverse (deel)thema’s van de Eerste Wereldoorlog belichten, in dit geval het Belgische verhaal achter het front. Dit knoopt goed aan bij de principes van een performant visitor management, gastvrijheid en meerstemmigheid. Deze principes zijn ontwikkeld binnen het kader van een ethisch en meerstemmig herdenkingstoerisme dat het WOI-toerisme kenmerkt”, aldus Franky De Block, gedeputeerde en voorzitter Westtoer.
 
Niemandsland
                                                                                                                                                         
Het 68 kilometer lange traject van ‘Niemandsland’ volgt het wisselend strijdtoneel tussen de geallieerde en de vijandelijke sector tussen Diksmuide en Langemark. Verschillende verhalen komen daarbij aan bod. Op 22 april 1915 wordt voor het eerst chloorgas ingezet. In Langemark ontstaat de mythe van Duitse jongeren die zich vrijwillig opofferen voor ‘Heimat’ en ‘Vaterland’. In 1918 nemen de Belgen voor het eerst deel aan een groot offensief. Tijdens het Eindoffensief veroveren zij, niet zonder zware verliezen, het versterkte Vrijbos in Houthulst. De Belgische begraafplaats aan de bosrand is een stille getuige van de hevige strijd. Diksmuide blijft bijna de gehele oorlog een gevaarlijke frontsector. De stad ligt in puin, maar wordt vanaf 1919 steen voor steen heropgebouwd. Voor de Vlaamse oud-strijder groeit de bedevaartweide met de IJzertoren uit tot een belangrijk herdenkingsoord. De Niemandslandroute laat u met dit alles kennismaken.

Vandaag herinneren monumenten, begraafplaatsen en musea aan die oorlogstijd. De route start op de Grote Markt van Diksmuide en doet verder 12 sites aan, waaronder de IJzertoren, de Drie Grachten-site in Merkem, Carrefour des Roses in Ieper, de Duitse Militaire Begraafplaats in Langemark-Poelkapelle, de Belgische Militaire Begraafplaats in Houthulst om opnieuw in Diksmuide te eindigen.

De begeleidende brochures hebben een nieuwe vormgeving. De illustraties zijn een combinatie van archiefbeelden met hedendaagse foto’s van beroepsfotograaf Bart Heirweg. Ze geven de brochures een eigentijdse toets. Elke editie is voorzien van een handige uitklapkaart en ‘roadbook’, waarop de verschillende bezienswaardigheden zijn aangeduid.
 








Verwelkoming door mevrouw Lies Laridon, burgemeester van Diksmuide









Toespraak door gedeputeerde Franky De Block, voorzitter van Westtoer



Voorstelling van de app Toeristische aurotoutes 14-18, door de heer Michel Gilté, Westtoer

Nieuwe verzamelbox

Eerder al openden de toeristische autoroutes ‘Ypres Salient’, ‘IJzerfront’, ‘Frontleven’, ‘Pionier’ en ‘Vrij Vaderland’. De zes autoroutebrochures worden vanaf nu verzameld in een stevige en aantrekkelijke verzamelbox. Deze box met zes brochures wordt aangeboden aan €30,00 en is net zoals de Niemandsland-brochure (€6,00) vanaf vandaag te koop bij de diensten voor toerisme van de Westhoek. Bestellen kan ook via de website www.flandersfields.be.

Applicatie

Westtoer ontwikkelde ook een applicatie ‘Autoroutes Eerste Wereldoorlog in de Westhoek’. De app vergezelt de bezoeker langs belangrijke plaatsen waar de Eerste Wereldoorlog zich afspeelde. De app is rijk geïllustreerd met tal van historische documenten, foto’s en teksten en laat je kennis maken met een aantal personages die hun eigen ervaringen delen. Het is mogelijk om een aantal uitgestippelde routes te volgen (zoals de Niemandsland autoroute) of op basis van een lijst van zelf geselecteerde bezienswaardigheden een eigen route samen te stellen. De app is vanaf 1 mei 2014 gratis beschikbaar in de Appstore en op Google Play.

De toeristische WO I-autoroutes en app worden gerealiseerd met steun van het Departement Internationaal Vlaanderen. De realisatie van de applicatie werd bijkomend gefinancierd met middelen van het Intereg IVa 2 Zeeën project ‘Great War’. Deze routes vervangen de vroegere autoroutes ‘In Flanders Fields’, ‘IJzerfront’ en ‘Bachten de Kupe’.



Toespraak door de heer Geert Bourgeois, Vlaams minister van Toerisme



Slotbeschouwingen en voorstelling van de verzamelbox door de heer Stefaan Gheysen, algemeen directeur Westtoer









Johan Martin, pas op rustgestelde medewerker van Westtoer, getuigt van het vele opzoekingswerk voor deze realisatie evenals het grote verschil tussen WO I en WO 2, alsook de verschillende zienswijzen door de bij de oorlog betrokken partijen.





Onthulling van het startbord











Vertrek met autocar voor een trajectverkenning van de autoroute Niemandsland onder de deskundige begeleiding van gids Miguel Bouttry. We bezochten het Belgisch militaire kerkhof te Houthulst en de Driegrachten-site te Merkem. 













Belgisch militair kerkhof te Houthulst



















Hier liggen ook een aantal Italiaaanse gesneuvelde soldaten.





















De graven van gebroeders Evrard op zelfde dag gesneuveld.





De "drie grachten" tussen Merkem en Noordschote waar ook hevig slag werd geleverd door Franse Zouaven.







Op de site van de IJzertoren is heel wat lectuur te verkrijgen over de oorlog.



Meer info op : www.westtoer.be en www.aandeijzer.be


  Pagina aangemaakt door Albert Ommey.