Op 17 april 1918 werd er slag geleverd tussen Belgische en Duitse troepen met als inzet de Duitse herovering van het dorp Merkem. De Belgen wisten echter de aanval af te slaan. En hoewel de verhoudingen aan het einde van de dag ongewijzigd waren vormde het succes bij Merkem een belangrijke morele overwinning voor de Belgische troepen. Deze Slag om Merkem werd zondag 9 april 2017 voor de 99ste keer herdacht.

Naar jaarlijke gewoonte werd er eerst halt gehouden aan het gedenkteken voor de 'Onbekende Zouaaf' ter hoogte van de Drie Grachten, op de grens tussen Noordschote en Merkem. 

Door de onderwaterzetting van de IJzervlakte kwam ook het gebied rond Drie Grachten onder water te staan. Enkel de hogergelegen Drie Grachtensteenweg bleef begaanbaar. Aan de westkant lag Drie Grachten dat door de Fransen werd bezet. Aan de oostkant lag Luigem dat door de Duitsers was bezet en als een schiereiland boven water was blijven liggen.

In de nacht van 9 op 10 november 1914 voerden de Fransen, waaronder vele Zouaven (Algerijnse troepen) een aanval uit op dit schiereiland. De aanval mislukte. 2 dagen later zagen de Fransen vanuit hun stelling een groepje Zouaven terugkeren. 

Dit was echter een valstrik. Vooraan de groep liep effectief een gevangen genomen Zouaaf, maar alle anderen waren Duitsers, verkleed als Zouaven. Toen de groep binnen hoorsafstand kwam, riep de echte Zouaaf dat het een valstrik was en dat ze moesten vuren. Hetgeen ook gebeurde. Samen met zijn vijanden werd de Zouaaf neergemaaid door de Franse machinegeweren en bleef hij achter in niemandsland. Hoewel deze heldhaftige Zouaaf nooit geïdentificeerd werd, groeide hij uit tot een symbool voor kameraadschap en opoffering in het Franse leger.

De plechtigheid in beeld:





Geef acht.



Mr. Leon Vanhouwe, verantwoordelijke van deze plechtigheid.



Schepen Monique Bertier legde voor de gemeente Lo-Reninge bloemen neer.



Burgemeester van Houthulst, Mevr. Ann Vansteenkiste.



Voorzitter van Amicale des Anciens Zouaves du Nord Pas de Calais Mr. Michel Denis.



Voor de soldatenbond Noordschote.



Mevr. Nadine Lamote, voorzitster Souvenir Français West-Vlaanderen.



Aux morts.





Toespraak door burgemeester Mevr. Ann Vansteenkiste





en Mr. Michel Denis.





In stoet naar de Sint-Bavokerk in Merkem waar een eucharistieviering plaatsvond.









Aantreden vaandels.









Eucharistieviering geleid door priester George Obin.









Te velde.





De Vlaamse Leeuw en de Brabançonne weerklonken.



Aftreden van de vaandels.











Bloemneerlegging aan het graf van Baron de Coninck de Merckem door Barones Françoise de Coninck de Merckem. 



Last Post.







Op weg naar het H. Hartbeeld.









Bloemneerlegging door burgemeester Mevr. Ann Vansteenkiste.



Last Post gevolgd door de Brabançonne (Koninklijke Harmonie St-Cecilia Merkem en Koninklijke Harmonie De Woudfanfare).











Bloemenhulde aan het monument voor de 19de Linie door Proviniciecommandant Luitenant-Kolonel Christophe Onraet en zijn RSM Adjudant-Majoor Mario Matton.





Mr. Michel Denis.





Burgemeester Mevr. Ann Vansteenkiste.





Deze huldebetoning werd afgesloten met de Last Post en de Brabançonne.





Ook aan het Oude Gemeentehuis werden bloemen neergelegd door o.a. het 11de Linieregiment,



vrienden van de 9de linie,



GVV Diksmuide en



Burgemeester Mevr. Ann Vansteenkiste.



Last Post en Marseillaise door de Koninklijke Harmonieën.













Op weg naar het OC Stationshuis.





Mars van de Zouaven.







Bedanking door Burgemeester Mevr. Ann Vansteenkiste.



Tijdens de receptie die op deze plechtigheid volgde, hield Burgemeester Mevr. Ann Vansteenkiste nog een mooie toespraak.





Pagina aangemaakt door IDG.