De Engelse Premier League gaat in het kader van de herdenkingen van 100 jaar Eerste Wereldoorlog een kunstgrasveld met schijnwerpers aanleggen in Ieper.

De Engelse voetbalbond ondertekende een Memorandum of Understanding met de stad Ieper en KVK Westhoek, de grootste voetbalclub uit Ieper. Het weerbestendige voetbalveld zou er tegen november 2014 moeten liggen.

Scholen-, wijk- en Youth Development-teams uit Engeland en Wales zullen het terrein delen met ploegen uit België en de rest van de wereld. De Premier League zal zijn jaarlijkse Kerstbestandtoernooi in Ieper blijven houden en zal in december 2014 een groot internationaal Kerstbestandtoernooi organiseren om het nieuwe voetbalveld plechtig in te huldigen ter ere van 100 jaar Kerstbestand. 

Het voetbalterrein zal ook het hele jaar door ter beschikking van clubs gesteld worden tijdens Engelse korte schoolvakanties, de paasvakantie, voorbereidingswedstrijden en -toernooien in de zomer en speciale weekends.

Het is ook de bedoeling van de League om de voorzieningen ter beschikking te stellen van andere voetbal- en sportorganisaties uit heel Europa en hen er gebruik van te laten maken in een geest van vrede en verzoening, in het bijzonder voor jongeren die de slagvelden uit de Eerste Wereldoorlog bezoeken.

Wanneer ze niet gebruikt worden door bezoekende ploegen, zullen de voorzieningen overdag opengesteld worden voor lokale scholen, verenigingen en clubs en 's avonds zal de plaatselijke voetbalploeg KVK Westhoek er al zijn ploegen, met inbegrip van de 25 jeugdploegen van U6 tot U21, op laten trainen en spelen.

De Premier League organiseert het Kerstbestandtoernooi al sinds 2011 tussen U12-teams uit Engeland, België, Frankrijk en Duitsland. Het toernooi eert een uniek stukje sportgeschiedenis en één van de bekendste momenten uit de Eerste Wereldoorlog, het Kerstbestand, waarbij Britse en Duitse voetballers op kerstdag 1914 ophielden met vechten en een wedstrijdje voetbal speelden in het niemandsland. De troepen poseerden samen voor foto's en gaven mekaar geschenken.
 
Ged Roddy, Premier League Director of Youth, zei: “De Premier League heeft een fantastische band gesmeed met de stad Ieper sinds we hier in 2011 voor het eerst kwamen. De herdenking van 100 jaar Eerste Wereldoorlog bood ons een unieke kans om te bouwen aan een duurzame sportieve en culturele ervaring. Dit nieuwe kunstgrasveld dat we zullen aanleggen biedt een fantastische gelegenheid om de boodschappen van vrede en verstandhouding te blijven uitdragen, aansluitend op de oorspronkelijke kerstbestandmatch uit 1914.

“Het zal ook zorgen voor een uitstekende voetbalvoorziening voor jongeren, waarbij er een link gelegd wordt tussen wat er in Ieper gebeurde en hun opvoeding. Dit zal bezoekers uit Engeland en Wales helpen om van hun reis te genieten en in te zien welke plaats voetbal innam in de geschiedenis van de Eerste Wereldoorlog. Het zal de Premier League en de stad Ieper ook nog vele jaren helpen verder relaties uit te bouwen met andere gemeenschappen en organisaties uit Europa.”

Jan Durnez, burgemeester van Ieper: “Van alle evenementen ter gelegenheid van 100 jaar Eerste Wereldoorlog zal de inhuldiging van dit voetbalterrein van de Premier League een van de meest markante gebeurtenissen vormen. Het is een belangrijk gebeuren voor de stad Ieper omwille van de weerslag die deze zal hebben op jongeren, zowel vandaag als in de toekomst. Het zal aan de toekomstige generaties zijn om de geest van vrede en verzoening uit te dragen die aan de grondslag van het Kerstbestand van 1914 lag. Het voetbalveld neemt hier een centrale plaats in daar het vele jongeren zal aantrekken, die daardoor zullen begrijpen wat er hier in Ieper gebeurde en het herdenkingsproces zullen voortzetten.”

Willy Lemaire, voorzitter van KVK Westhoek, voegt hier nog aan toe: “De aanleg van dit voetbalveld onderstreept de uitstekende relatie die KVK Westhoek onderhoudt met de Premier League. Wij danken hen niet alleen voor dit prachtige geschenk maar ook voor hun ervaring met jeugdvoetbal en hun niet aflatend engagement tegenover onze gemeenschap. We zijn ongelooflijk opgetogen over de rol die het voetbalveld in de toekomst zal spelen in het uitbouwen van een internationaal uitwisselingsprogramma tussen België, Engeland en de rest van Europa.”

De aankondiging van het aanleggen van het voetbalveld werd gedaan door Lance Corporal Johnson Beharry, die in 2005 de eerste levende ontvanger van het Victoria Cross voor moed in meer dan 30 jaar werd. Hij zei: “Het Kerstbestandtoernooi is een fantastische manier om geschiedenis tot leven te brengen. Door hier naar Ieper te komen en de namen van 54.896 soldaten uit Groot-Brittannië en het Gemenebest te zien op de Menenpoort, onder wie veel voetballers, kunnen ze zich bewust worden van de omvang van de oorlog.”

“Maar Ieper, de plek waar het Kerstbestand plaatsvond, is ook een plek waar ze kunnen inzien hoe sport het mens-zijn bij de mensen naar boven kan brengen. Het is een heel nobel gebaar van de Premier League om hier een voetbalveld aan te leggen en ervoor te zorgen dat duizenden jongeren naar hier kunnen komen om de moed en opofferingen van de soldaten te herdenken.”

De Premier League bracht dit weekend vier ploegen uit Engeland mee naar het Kerstbestandtoernooi 2013: twee U12-ploegen van Manchester City en Arsenal, die de Premier League zullen vertegenwoordigen in een prestigetoernooi tegen U12-ploegen uit België, Frankrijk en Duitsland, en twee U15-teams uit de Premier League Kicks, een programma dat op sportief en persoonlijk vlak ontwikkelingskansen wil bieden aan jongeren uit achtergestelde gebieden. Deze twee teams van Tottenham Hotspur Foundation en West Ham United Community Sports Trust zullen in een toernooi de strijd aangaan met twee lokale teams van KVK Westhoek uit Ieper.

Het toernooi heeft twee belangrijke doelstellingen: de ontwikkeling van jongeren in het algemeen en hun ontwikkeling als voetbalspeler. Als belangrijk onderdeel van het Elite Player Performance Plan (EPPP) van de Premier League is het een buitenkans voor de meest beloftevolle jonge spelertjes van onder de 12 jaar om zich verder te ontwikkelen door zich te meten met de beste spelers uit Europa.

Voor de deelnemers uit Year Seven (eerste jaar humaniora) is deze unieke en waardevolle leerervaring een aanvulling op het nationale leerplan voor deze leeftijdsgroep, waarin de Eerste Wereldoorlog opgenomen is. Alle jongens zullen de belangrijke rol erkennen die professionele voetbalspelers in de Eerste Wereldoorlog gespeeld hebben en hun opoffering herdenken.

Het toernooi van dit jaar ziet deze fantastische leerzame ervaring nog uitbreiden met de introductie van U15-teams uit de indrukwekkende buurtprogramma's van de Premier League. De geselecteerde spelers worden beloond voor hun inzet en positieve betrokkenheid bij hun gemeenschap en omdat ze iets ouder zijn dan de spelers uit de academie zullen ze in de loop van het weekend ook betrokken worden bij leiderschapsactiviteiten.

Alle vier de Engelse ploegen hebben deelgenomen aan een reeks leerrijke ervaringen zoals een bezoek aan de loopgraven, de plaats waar de oorspronkelijke kerstbestandwedstrijd plaatsvond en de oorlogskerkhoven. Er stond ook een uitstap naar het In Flanders Fields Museum en een geschiedenisles op het programma. Op vrijdagavond 06/12/2013 woonden de spelers de Last Post aan de Menenpoort bij met Lance Corporal Beharry en legden ze in naam van hun clubs en de Premier League kransen neer.

Op zaterdagavond is er een avondmaal voorzien voor iedereen die deelneemt aan het toernooi. Hier zullen de jongens uit de acht clubs bij mekaar zitten en geschenken uitwisselen, net zoals de soldaten in 1914 deden. Een groep acteurs zal het verhaal van het Kerstbestand vertellen in de vier talen van de aanwezige jongens.

De U12-voetbalploegen van Manchester City en Arsenal zullen het in het toernooi opnemen tegen U12-teams uit de Belgische Pro League (Anderlecht en Club Brugge), Ligue 1 (Paris Saint-Germain en Valenciennes) en de Bundesliga (Schalke en de regerende toernooiwinnaar Borussia Moenchengladbach). Het toernooi eindigt op zondagnamiddag.

Foto's naar aanleiding van de persconferentie op 07/12/2013.





Verwelkoming door Luc Dehaene, bij KVK Westhoek verantwoordelijk voor de terreinen.





Toelichting door Ged Roddy, directeur Jeugd bij de Premier League.





En nog een kort woordje door Iepers burgemeester Jan Durnez.



Daarna werd het protocol ondertekend.









Heel wat pers.









En buiten werden dan een aantal foto's genomen. Van elke ploeg een voetballer die samen met Lance Corporal Johnson Beharry VC.





Arsenal en Manchester City wonnen de kwalificaties van de Premier League.



Luc Dehaene geeft meer uitleg aan de collega's van WTV.



Hier moet het nieuwe kunstgrasveld komen.



En dan pas kwam de bus van Anderlecht toe.



Het veld moet klaar zijn tegen de nieuwe competitie 2014-2015 en zal officieel ingehuldigd worden in december 2014 bij de volgende editie van het kersttornooi. Pagina aangemaakt door Westhoek.be & WO1.be & Greatwar.be.