Minister van Onroerend Erfgoed Ben Weyts investeert € 1,13 miljoen in de restauratie van 4 oorlogskerkhoven in Ieper. Het gaat om Railway Dugouts Burial Ground en Bedford House Cemetery in Zillebeke, White House Cemetery in Sint-Jan en Belgian Battery Corner Cemetery in Ieper zelf. Vandaag zijn de muren rondom deze begraafplaatsen op verschillende plaatsen in verval geraakt en dreigen ze zelfs instabiel te worden. Daarom worden ze nu allemaal grondig gerestaureerd, zodat de muren opnieuw stevig en veilig zijn en de kerkhoven hun waardigheid behouden. "Mensen van over de hele wereld lieten tijdens de Eerste Wereldoorlog het leven in de Westhoek. Zij zijn voor altijd deel van het Verhaal van Vlaanderen", zegt Weyts. "Daarom is het ook vanzelfsprekend dat we zorg blijven dragen voor alle oorlogskerkhoven in Flanders Fields".

In de eerste helft van de 20ste eeuw werd Vlaanderen het strijdtoneel van 2 wereldoorlogen die diepe sporen nalieten in het landschap én in het collectieve geheugen. Begraafplaatsen, monumenten, loopgraven en bunkers herinneren nog altijd aan de ongeziene verwoesting en het immense leed. Vooral de streek rond Ieper, waar het front van de Eerste Wereldoorlog jarenlang muurvast zat, werd zwaar getroffen. Tienduizenden soldaten uit alle hoeken van de wereld – van Canada en India tot Australië en Nieuw-Zeeland – vonden er hun laatste rustplaats. Na vele decennia laat de tand des tijds zich wel stilaan voelen. In Ieper zijn er verschillende oorlogskerkhoven waar de muren serieuze sporen van verval vertonen of zelfs instabiel worden. Dat zou een pijnlijke smet zijn op de nagedachtenis van alle gevallen soldaten.

Vlaams minister van Onroerend Erfgoed Ben Weyts investeert nu € 1,13 miljoen in de restauratie van 4 militaire begraafplaatsen in Ieper: Railway Dugouts Burial Ground en Bedford House Cemetery in Zillebeke, White House Cemetery in Sint-Jan en Belgian Battery Corner Cemetery in Ieper zelf. Deze begraafplaatsen worden beheerd door de Commonwealth War Graves Commission (CWGC), die mee zal instaan voor de restauratie van de kerkhofmuren.  Alle funderingen worden hersteld, de muren worden zorgvuldig hervoegd, alle beschadigde bakstenen en dekstenen worden vervangen en waar mogelijk worden bestaande materialen hergebruikt. De totale kostprijs van de werken werd geraamd op € 1,7 miljoen, waarvan Vlaanderen via het Agentschap Onroerend Erfgoed 66% voor zijn rekening neemt. De overige kosten worden gedragen door de CWGC.

“We willen de boodschap ‘Nooit meer oorlog’ blijven brengen en dat doen we onder andere door de oorlogskerkhoven in de Westhoek in ere te houden als serene getuigen van het oorlogsleed dat zich in Flanders Fields afspeelde”, zegt Weyts. “Samen met de Gemenebestlanden zorgen we ervoor dat deze kerkhoven in goede staat blijven, zodat ze het respect blijven uitstralen dat de gesneuvelden verdienen. We zullen hun offer nooit vergeten en we zullen hun laatste rustplaats nooit verwaarlozen”.