Op 11 november 2026 is het 109 jaar geleden dat de wapens zwegen na de Eerste Wereldoorlog. In de Westhoek krijgt die symbolische datum opnieuw bijzondere betekenis met herdenkingen en plechtigheden op tal van plaatsen. Ook vandaag blijft de belangstelling voor het WO I-verleden groot. Tijdens de eerste negen maanden van 2026 bezochten naar schatting 277.200 herdenkingsbezoekers minstens één van de elf onderzochte WO I-sites in de Westhoek. Dat is 2% minder dan in dezelfde periode vorig jaar.

 “Meer dan honderd jaar na het einde van de Eerste Wereldoorlog blijft de Westhoek mensen uit binnen- en buitenland raken. Die internationale positie is bijzonder waardevol, maar ze is niet vanzelfsprekend. Willen we ook volgende generaties blijven bereiken, dan moeten we blijven investeren in de kwaliteit en actualisering van onze herdenkingssites, in onze sterke musea en in de vele partners die het verhaal van de Eerste Wereldoorlog iedere dag opnieuw betekenis geven.” aldus Jurgen Vanlerberghe, gedeputeerde voor toerisme en voorzitter van Westtoer.
 
Westhoek blijft internationale herdenkingsregio

De eerste voorlopige cijfers voor 2026 bevestigen dat het herdenkingstoerisme in de Westhoek de laatste jaren vrij stabiel blijft. Het aantal herdenkingsbezoekers wordt voor de eerste negen maanden van 2026 geraamd op 277.200, 2% minder dan in dezelfde periode in 2025. Bijna de helft komt uit het buitenland waarvan het grootste aandeel uit het Verenigd Koninkrijk. Voor het volledige jaar wordt voorlopig een totaal van 357.000 bezoekers ingeschat. In 2025 waren er 363.800, tegenover 352.300 in 2024 en net geen 360.000 bezoekers in 2023. Daarmee bevindt de Westhoek zich opnieuw op het niveau van vóór de grote herdenkingsperiode 2014-2018, toen er jaarlijks ongeveer 350.000 tot 360.000 bezoekers werden geteld.
 
Westhoek herdenkt Wapenstilstand

Op en rond 11 november vinden, verspreid over de Westhoek, opnieuw tal van herdenkingen plaats. Op 10 november om 18.30 uur wordt in Passendale het einde van de Slag bij Passendale herdacht tijdens de jaarlijkse Passchendaele Ceremony aan het Crest Farm Canadian Memorial, gevolgd door een fakkeltocht.

Op 11 november vinden plechtigheden plaats aan het Guynemermonument in Poelkapelle, onder de Menenpoort in Ieper en om 16 uur op Tyne Cot Cemetery in Passendale. Ook in onder meer Poperinge, Nieuwpoort, Hooglede, Westvleteren, Zillebeke, Diksmuide en Veurne wordt Wapenstilstand herdacht.
 
De traditionele plechtigheid op 11 november om 11 u. onder de Menenpoort in Ieper wordt ook dit jaar live uitgezonden op VRT 1. De Vlaamse Regering wordt er vertegenwoordigd door minister-president Mathias Diependaele en ministers Ben Weyts en Melissa Depraetere. Ook ambassadeurs en hoge internationale vertegenwoordigers tekenen present, onder wie de Deputy Supreme Allied Commander Europe van de NAVO en Sabrina Dallafior, de nieuwe Director-General van de Organisation for the Prohibition of Chemical Weapons.



Daarnaast organiseert de Last Post Association op 8 en 11 november opnieuw de concertreeks The Great War Remembered in de Sint-Maartenskathedraal. Dit jaar behoort onder meer Lara Chedraoui van Intergalactic Lovers tot de gastartiesten.
 
In Diksmuide krijgt de herdenking aan Wapenstilstand een artistieke invulling. In de crypte van de Eerste IJzertoren brengt dichteres Myriem El-Kaddouri een selectie uit haar werk afgewisseld met muzikale intermezzo's van saxofonist Wim de Veth. Hij speelt saxofoon uit de SAX4PAX-reeks, vervaardigd uit gerecycleerde granaathulzen uit de Eerste en Tweede Wereldoorlog. Op de instrumenten staan vier plaatsen van herinnering gegraveerd: de IJzertoren en Paxpoort in Diksmuide, Tyne Cot Cemetery in Passendale en de Menenpoort in Ieper.
 
Monuments and Moments

De Westhoek neemt niet alleen rond de periode van Wapenstilstand een unieke plaats in binnen het internationale herdenkingslandschap. De eeuwherdenking van 2014-2018 bracht de regio wereldwijd onder de aandacht en versterkte haar reputatie als dé plek waar de herinnering aan de Grote Oorlog tastbaar en betekenisvol aanwezig blijft. Die positie is echter geen vanzelfsprekendheid. De uitdaging bestaat erin die belangstelling ook op lange termijn levendig te houden.
 
Via een opeenvolging van themajaren wordt het WOI-erfgoed telkens vanuit een andere invalshoek benaderd en komen nieuwe generaties via een hedendaagse invulling in contact met de geschiedenis. Na de eeuwherdenking werd er al een themajaar rond wederopbouw en één rond landschap ingevuld.
 
“Met MONUMENTS & MOMENTS willen we vanaf midden juni 2027 die beweging verderzetten. We zetten iconische plekken zoals Tyne Cot Cemetery, de IJzertoren, het Albert I-monument en de Menenpoort en bijzondere mijlpalen zoals 100 jaar Last Post in de kijker. Maar even belangrijk zijn de vele kleinere monumenten in het landschap. Achter elk daarvan schuilt een menselijk verhaal. Door die verhalen opnieuw zichtbaar te maken en te verbinden met wat er vandaag in de wereld gebeurt, krijgt herdenken opnieuw een actuele betekenis. Ik kijk dan ook bijzonder uit naar de programmatie van dit themajaar en vooral naar wat dit kan losmaken bij onze trouwe bezoekers én bij nieuwe generaties bezoekers uit binnen- en buitenland,” aldus Jurgen Vanlerberghe, gedeputeerde voor toerisme en voorzitter van Westtoer.
 
Van 16 juni 2027 tot en met 11 november 2028 organiseren de Provincie West-Vlaanderen, Westtoer/Toerisme Westhoek, Toerisme Vlaanderen en de lokale partners het nieuwe WO I-themajaar MONUMENTS & MOMENTS. Het themajaar vertrekt vanuit de jaren 1927 en 1928, toen tal van monumenten in de Westhoek werden ingehuldigd, maar plaatst die geschiedenis nadrukkelijk in een hedendaagse context. Een reeks belangrijke verjaardagen vormt de rode draad, waaronder 100 jaar Tyne Cot Memorial en 100 jaar Menenpoort in 2027, 100 jaar Dodengang, en in 2028 100 jaar Last Post en 90 jaar Albert I-monument. Daarnaast komen er internationale tentoonstellingen, evenementen en een Westhoekbreed participatief traject, waarbij ook minder bekende monumenten en lokale verhalen nadrukkelijk een plaats krijgen.