Na diverse jaren met heel hoge bezoekersaantallen kende het In Flanders Fields Museum in 2016 een kalmer jaar dat eerder te vergelijken is met de periode vóór de start van de eeuwherdenking. Toch kan men 206.009 bezoekers niet afschilderen als een slecht resultaat. Weinig musea in Vlaanderen doen immers beter.

Het In Flanders Fields Museum bestaat sinds 1998 en mocht sindsdien 4.364.251 bezoekers verwelkomen. In de periode van het eerste museum – van 1998 tot 2011 – kwamen er jaarlijks gemiddeld 215.000 bezoekers langs. De topjaren waren de beginjaren met meer dan 230.000 bezoekers. Daarna lag het aantal eerder tussen de 200.000 en 220.000. Het resultaat van 2016 is dus in die categorie te plaatsen. In 2012 werd het museum volledig vernieuwd en samen met de aanloop naar en de start van de eeuwherdenking van de Eerste Wereldoorlog gaf dit een grote boost aan de bezoekersaantallen. Het absolute topjaar was 2014 met 483.741 bezoekers.

IFFM-voorzitter en eerste schepen Jef Verschoore licht het resultaat toe: “We wisten dat 2016 het kalmste jaar zou worden van de periode 2014-2018. In 2016 lag het zwaartepunt van de herdenking in Frankrijk met als absolute hoogtepunt de herdenking van de Slag bij de Somme op 1 juli. De media hadden begrijpelijkerwijze in 2016 zeer weinig aandacht voor dit deel van het front. De activiteiten die op de kalender stonden waren ook kleinschaliger dan de voorgaande jaren.” De schepen gaat verder: “Daarnaast heeft het toerisme in het algemeen sterk te lijden gehad van de terreurdreiging na de aanslagen van Parijs en Brussel. Niet alleen in de fronstreek, maar bijna overal in Vlaanderen. Wij zijn sterk afhankelijk van de buitenlandse markt – vooral de Britse – en die is in 2016 behoorlijk gekrompen. Zeker wat de individuele bezoekers betreft.”

In 2017 staan diverse belangrijke internationale herdenkingen op het programma en vanaf begin juni loopt in het In Flanders Fields Museum de grote inleidende tentoonstelling van het intergemeentelijke project samen met Westtoer ‘1917. Totale oorlog in Vlaanderen.’ De zomer van 1917 werd immers volledig beheerst door het grootste Britse offensief dat in Vlaanderen plaatsvond. Van 7 tot 12 juni woedde