2017 was een druk jaar in de zuidelijke Westhoek met heel wat herdenkingsevents en tentoonstellingen in het kader van de 100ste verjaardag van de ‘Slag bij Passendale – de Derde Slag bij Ieper’. Het In Flanders Fields Museum kende vooral een sterke 2de jaarhelft en sloot af met 221.200 bezoekers.

2017 begon vrij rustig met een lichte daling t.o.v. 2016 in de maanden januari, februari en maart. April was wel een topmaand met een stijging van zo’n 15 %. Schepen Verschoore: “Dit was vrijwel volledig toe te schrijven aan de grote Canadese herdenking in Vimy, waar duizenden Canadese jongeren aan deelnamen en dit combineerden met een bezoek aan de Ieperboog”.

Mei, juni en juli waren vergelijkbaar met 2016, maar vanaf eind juli kenden de bezoekersaantallen opnieuw een sterke stijging. “De megapromotie naar aanleiding van de Britse herdenking op 30 en 31 juli gaf het toerisme naar de frontstreek een sterke boost”, gaat schepen Verschoore verder. In augustus was dit een stijging van 42 %. In september 21 % en in oktober nog 19 %. November was vergelijkbaar met 2016, maar december eindigde met een sterke eerste week van de kerstvakantie en zo met een bonus van 17 % t.o.v. het jaar voordien.

In totaal kwamen er in 2017 ruim 15.000 bezoekers meer dan in 2016. De verhouding scholen, groepen volwassenen en individuele bezoekers bleef ongeveer gelijk, m.n. scholen ruim 40 %, volwassenengroepen iets minder dan 10 % en de individuelen bijna 50 %.

De vooruitzichten voor 2018 zijn goed. Er wordt gemikt op een vergelijkbaar aantal bezoekers als in 2017. Op 17 februari opent het IFFM de volgende grote tentoonstelling met de titel ‘Sporen van Oorlog. De archeologie van de Eerste Wereldoorlog’. Deze tentoonstelling loopt tot 26 augustus 2018.