Een pakket van investeringen in sites en musea gelinkt aan WOI en een totale renovatie van het In Flanders Fields Museum geeft een nieuwe boost aan het herdenkingstoerisme. Met een investering van in totaal acht miljoen euro zetten Vlaams minister van Toerisme Melissa Depraetere en de Provincie West-Vlaanderen de komende jaren fors in op kwalitatief, duurzaam en belevingsvol toerisme in de Westhoek.
 
 “De littekens van oorlog zijn pijnlijk duidelijk in onze Westhoek. Jaarlijks trekken onze herdenkingsmusea en sites 350.000 bezoekers omdat ze beseffen dat vrede en veiligheid niet van zelf komen. Die les is vandaag belangrijker dan ooit. Met extremisten als Poetin en Trump aan de knoppen, zie je de dreiging gewoon recht op ons afkomen. Zij spelen met onze veiligheid en onze vrijheid alsof het niets is. Daarom moeten we blijven investeren in de herdenking van die geschiedenis. Om te herinneren dat we altijd moeten blijven strijden voor onze vrijheid en veiligheid,” aldus Depraetere.

De Westhoek speelt een sleutelrol in het Vlaamse toerisme. De sites en musea gelinkt aan de Eerste Wereldoorlog bezorgen de Westhoek een brede internationale uitstraling. Zo telde het herdenkingstoerisme in 2024 meer dan 352.000 bezoekers. 30% van deze bezoekers komen uit het Verenigd Koninkrijk. Maar ook Belgen, Nederlanders en herdenkingsbezoekers uit Canada, Australië en Nieuw-Zeeland komen naar de Westhoek om de vele musea, begraafplaatsen en sites te bezoeken.

“De Westhoek en de Kust zijn toeristische topregio’s met grote impact. Samen met Toerisme Vlaanderen kiest de Provincie West-Vlaanderen bewust voor investeringen die deze kracht versterken én verrijken met nieuwe belevingen”, volgens Jurgen Vanlerberghe, gedeputeerde voor toerisme en voorzitter van Westtoer.
 
Zo slaan Vlaams minister van Toerisme Melissa Depraetere via Toerisme Vlaanderen en de Provincie West-Vlaanderen de handen in elkaar om extra te investeren in het herdenkingstoerisme in de Westhoek. Het In Flanders Fields Museum in Ieper krijgt een totale make-over en er wordt massaal geïnvesteerd in de opwaardering van bestaande WOI-sites en musea in de streek.

Vernieuwing van het In Flanders Fields Museum

Het In Flanders Fields Museum in Ieper is hét referentiepunt voor het WO I-erfgoed in Vlaanderen. Het combineert erfgoed, educatie en onderzoek in een internationaal erkend verhaal. Minister Depraetere en de Provincie West-Vlaanderen engageren zich dan ook om het museum te vernieuwen tot een eigentijds en spraakmakend concept met een heel nieuwe inrichting: In Flanders Fields Museum #3. Voor deze ambitie is een bedrag van 4 miljoen euro voorzien.
 
“Wie al in de Westhoek is geweest, bracht ongetwijfeld al eens een bezoek aan het prachtige In Flanders Fields Museum. Van jongeren tot geschiedenisliefhebbers. Er is voor elk wat wils. Met deze investeringen zorgen we voor een totale make-over van het museum met een hele nieuwe invulling. Zo geven we een boost aan het toerisme in de Westhoek”, verklaart Depraetere.
 
Actualisering WOI – sites

Naar aanleiding van de eeuwherdenking van de Eerste Wereldoorlog in 2014 werden verschillende WOI-musea en sites in de Westhoek geopend, grondig vernieuwd of uitgebreid. Deze herdenkingsplekken droegen bij aan de grote golf van binnenlandse en buitenlandse bezoekers aan de Westhoek tijdens de periode 2014-2018. Na 10 à 15 jaar dringt een actualisering en modernisering van deze sites zich op. Daarom lanceren minister Depraetere en de Provincie West-Vlaanderen in het voorjaar van 2026 samen een projectoproep voor de vernieuwing en betere ontsluiting van WO I-musea en -sites. Voor deze oproep is er een totale subsidie van 4 miljoen euro voorzien.
 
“Onze WO I-sites en musea vertellen een verhaal dat nooit mag vervagen. Na meer dan tien jaar is het tijd om deze plekken een nieuwe impuls te geven, zodat ze relevant blijven voor vredeseducatie én hun internationale uitstraling behouden. Samen met Toerisme Vlaanderen investeren we in een toekomst waarin herdenking en toeristische beleving hand in hand gaan”, aldus Jurgen Vanlerberghe, gedeputeerde voor toerisme en voorzitter van Westtoer.
 
“Vlaanderen onderscheidt zich op internationaal vlak met haar herdenkingstoerisme. Onze rijke geschiedenis maakt de Westhoek een toeristische trekpleister met prachtige musea. Met deze investeringen verbeteren we niet alleen het toeristische aanbod in West-Vlaanderen. We zorgen er ook voor dat er ook in de toekomst steeds meer toeristen afzakken naar onze streek. Zo zetten we (West-)Vlaanderen verder op internationale kaart. Dat is opnieuw een boost voor onze lokale ondernemers”, vult Melissa Depraetere, Vlaams minister van Toerisme, aan.