De Eerste Wereldoorlog laat zich zomaar niet vergeten. Bijna een eeuw later haalt de ontmijningsdienst van Houthulst nog constant niet-ontplofte munitie op in de Westhoek. De springtuigen blijven echter uiterst gevaarlijk en kunnen bij de minste handeling dood en vernieling zaaien. Landbouwers en aannemers van bouwwerken beseffen maar al te goed dat het om verraderlijk tuig gaat.

Vandaag is een ongeval met munitie uit 14-18 eerder uitzonderlijk. Doch na de wapenstilstand, tot ver in de jaren twintig, vielen er elke week slachtoffers. De frontstreek, waar vier jaar lang verwoed strijd werd geleverd, lag bedolven onder miljoenen niet-ontplofte granaten.

In het boek Oud IJzer biedt de auteur een onthutsend realistisch beeld van het leven in de frontstreek, waarin de dramatische ongevallen met oorlogsmunitie elkaar opvolgden. De auteur gaat nader in op de opruiming en vernietiging, de jacht naar ijzer en koper, de oprichting van DOVO, de idee dat de munitie al binnen enkele jaren zou opgeruimd zijn, enz. Naast een hele resem uit het leven gegrepen verhalen biedt het boek ook technische uitleg over de verraderlijke niet-ontplofte granaten.

Een greep uit de inhoud:

• Honderden miljoenen granaten die niet ontploften
• De grote kuis
• Chinezen achter prikkeldraad
• Werkvolk uit het binnenland
• Leger ijzerzoekers
• Munitie al na enkele jaren volledig opgeruimd?
• Britse oud-strijder vindt gat in de markt
• Levensgevaarlijke springputten
• Groot alarm in het bos van Houthulst
• Boeren op een schroothoop
• “Het grote geld is voor de rappe durvers”
• Slachtoffers stromen toe in Iepers hospitaal
• Mooie frank bijverdienen met koppen af te slaan
• IJzerhandelaars doen gouden zaken
• Om de eindjes aan elkaar te knopen
• “Een yselijke ramp te Brugge”
• Aannemers nemen het niet nauw
• Kinderen spelen met koperen “potloodjes”
• Vuurwerk maken met “poerefiesters”
• De “overbodige” ontmijningsdienst
• “Obusios. Stop machine!”

Technische gegevens:

• Auteur: Siegfried Debaeke
• Paperback
• 176 blz., 24 op 16 cm
• ca. 115 illustraties
• 18,95 EUR
• Te bestellen bij De Klaproos

Gepubliceerd 20/12/2010.