In 2025 is het precies 100 jaar geleden dat Hendrik Geeraert, de Nieuwpoortse volksheld die een cruciale rol speelde bij de onderwaterzetting tijdens de Groote Oorlog, overleed. Om dit memorabele moment te markeren, pakt Stad Nieuwpoort in 2025 uit met een uitgebreid herdenkingsprogramma. Het absolute hoogtepunt van dit herdenkingsjaar vond plaats op zaterdag 2 augustus 2025: Hendrik Geeraert kreeg postuum het ereburgerschap van Stad Nieuwpoort toegekend.
 
Hendrik Geeraert werd op 15 juli 1863 in Nieuwpoort geboren. Als eenvoudige schipper zou hij tijdens de Eerste Wereldoorlog uitgroeien tot een ware Belgische volksheld. In oktober 1914 hielp hij immers mee de sluizen openen in Nieuwpoort, waardoor de IJzervlakte onder water kwam te staan en de opmars van het Duitse leger werd gestuit. Deze moedige daad hielp de Belgische troepen een beslissende positie te behouden.
 
Geeraert overleed op 17 januari 1925, dit jaar een eeuw geleden, in Brugge en werd nadien met de nodige egards begraven in zijn thuisstad Nieuwpoort. Stad Nieuwpoort grijpt deze bijzondere herdenkingsdatum aan om Geeraerts uitzonderlijke verdiensten te eren met een uitgebreid herdenkingsprogramma.
 
In 2025 stonden al heel wat mooie initiatieven op het programma: een expo in de stedelijke bibliotheek, een boeiende lezing door Benedict Wydooghe, een unieke AI-ervaring in Westfront Nieuwpoort, een elektriciteitskastje dat beschilderd werd met Geeraerts beeltenis én de verspreiding van een herdenkingsaffiche die men aan het raam kan uithangen. In juni werd ook een gloednieuwe podcast over Hendrik Geeraert gelanceerd.
 
Op zaterdag 2 augustus 2025 focuste het muzikale spektakel Avond van de Vrede: Het Verhaal van Hendrik ook op de ervaringen en de erfenis van de gedecoreerde oorlogsheld.
 
Hoogste eerbetoon

Het absolute hoogtepunt van dit herdenkingsjaar vond eerder op diezelfde zaterdag 2 augustus 2025 plaats: Hendrik Geeraert kreeg postuum het ereburgerschap van Nieuwpoort toegekend.
 
De plechtigheid vond plaats in aanwezigheid van maar liefst 35 nazaten van Hendrik Geeraert. Drie verschillende familietakken, waaronder heel wat verwanten uit Frankrijk, kwamen speciaal samen in Nieuwpoort om deze unieke hulde bij te wonen.
 
Tijdens de plechtigheid sprak burgemeester Kris Vandecasteele de aanwezigen toe: “Vandaag schrijven we samen een nieuw hoofdstuk in het herdenkingsjaar rond onze Nieuwpoortse oorlogsheld Hendrik Geeraert. Met de postume toekenning van het ereburgerschap geven we hem de hoogste onderscheiding die onze Stad kan uitreiken. Het is extra bijzonder dat we dit kunnen doen in aanwezigheid van zijn familie en nazaten. Hendrik Geeraert veroverde een plek in onze geschiedenisboeken én in onze harten. Met deze erkenning tonen we onze blijvende dankbaarheid en respect.”
 
Met het ereburgerschap treedt Hendrik Geeraert, honderd jaar na zijn overlijden, toe tot een select gezelschap van verdienstelijke individuen die Nieuwpoort mee op de kaart hebben gezet.
 
Alle info over Hendrik Geeraert, het herdenkingsjaar en de verschillende activiteiten vind je op www.nieuwpoort.be/100-jaar-hendrik-geeraert.
 
De nakomelingen van Hendrik Geeraert werden ontvangen door het stadsbestuur, in het kader van de toekenning van het ereburgerschap aan hun illustere voorvader. De reus Hendrik Geeraert was ook van de partij. (© Stad Nieuwpoort)