Minister-president Bourgeois bezoekt Zonnebeke church dug-out

Minister-president Bourgeois bezoekt Zonnebeke church dug-out - Zonnebeke - 19/07/2017

Op woensdag 19 juli 2017 bracht Geert Bourgeois, minister-president van de Vlaamse Regering, in primeur een bezoek aan de drooggelegde Zonnebeke Church Dug-out. In het kader van de tijdelijke opening van deze unieke ondergrondse WO I constructie nabij de kerk van Zonnebeke, hebben de gemeente Zonnebeke en het Memorial Museum Passchendaele 1917 met de steun van Vlaanderen de afgelopen maanden hard gewerkt om de dug-out toegankelijk te maken. Speciaal voor dit herdenkingsjaar gaat de dug-out tijdelijk open voor het grote publiek tussen 31 juli en 10 november 2017.

Onderzoek

De dug-out is een ondergrondse soldatenverblijfplaats uit WO I, gelegen op 5 meter diepte, deels onder de kerk van Zonnebeke. Deze unieke constructie werd gebouwd door Britse, Australische en Canadese troepen in 1917, tijdens de Slag van Passendale.

In 1989 onderzochten archeologen voor het eerst deze dug-out. In samenwerking met het agentschap Onroerend Erfgoed startte eind september 2016 het onderzoek naar de toegankelijkheid voor de openstelling in 2017 met een positief advies tot gevolg. Het MMP1917 en de gemeente Zonnebeke startten begin maart 2017 de werken. Er werden extra steunpunten aangebracht en in de centrale gang van de dug-out werden alle obstakels en modder verwijderd. Daarnaast werd de oorspronkelijk geplande uitgang die niet was afgewerkt tijdens de oorlog, opengelegd.

Bijzonder goed bewaarde dugout

Het ondergrondse complex is een van de best bewaarde dug-outs in de regio doordat het werd gebouwd onder de fundamenten van de voormalige kerk. De constructie bestaat uit een hoofdgalerij van bijna 29 meter lang, zijgangen, 5 kamers en 2 toegangstrappen. De oorspronkelijke uitgang wordt vervangen door een nieuwe uitgang waardoor de bezoekers door de volledige hoofdgalerij kunnen wandelen.

“Gezien het historische belang van deze dug-out en de tijdelijke openstelling ervan, zijn wij overtuigd van de meerwaarde en de bijhorende internationale belangstelling tijdens de komende herdenkingsperiode. Deze ‘once in a lifetime experience’ sluit volledig aan bij het concept van het Memorial Museum Passchendaele 1917: een militair-historisch museum waar de experience een belangrijk aspect vormt’, aldus Steven Vandenbussche, directeur van het Memorial Museum Passchendaele 1917.

Primeur: bezoek door minister-president Bourgeois

Het project werd mede mogelijk gemaakt door CO₇, de intergemeentelijke erfgoeddienst en het Agentschap Onroerend Erfgoed. Minister-president van de Vlaamse regering, Geert Bourgeois, ook bevoegd voor Onroerend Erfgoed, volgde en steunde het project van meet af aan. In het kader van het onderzoek bracht hij eerder al een bezoek aan de dug-out in oktober 2016, nu kon hij met zijn eigen ogen het eindresultaat aanschouwen.
“Nu de laatste levende getuigen verdwenen zijn, resten ons vandaag enkel de vele littekens in het landschap en ons onroerend erfgoed. Deze littekens vormen een blijvende herinnering aan de oorlogsgruwel. Met de opening van dit ondergronds complex wenst de Vlaamse regering de bezoeker toegang te verlenen tot een belangrijk stuk geschiedenis in onze regio. We willen harten beroeren en emoties losweken. We willen mensen laten zien en doen begrijpen’”, aldus de minister-president.

Officiële openstelling voor het publiek

Op maandag 31 juli 2017 organiseert de Britse overheid een grootschalige plechtigheid op CWGC Tyne Cot Cemetery naar aanleiding van de honderdjarige herdenking van het begin van de Slag bij Passendale. In het kasteelpark van Zonnebeke hebben er in het weekend van 29 en 30 juli heel wat thema activiteiten en evenementen plaats. Het kasteelpark is op die dagen vrij toegankelijk tussen 10u00 en 18u00.

Meer info: http://passchendaele.be